147.15度目の。。。

何度訪れてもまた訪れたくなる場所は、イラン全土でもいくつか存在する。その一つがエスファハーンだ。はじめて彼の地を訪れたのが2007年、その後も通い続け、かれこれ15回前後訪問した。

イランを統治した勢力はその首都をいろいろな場所に置いているが、エスファハーンもその一つだ。この街は首都になったのが比較的最近（16世紀のサファヴィー朝）で、更に戦禍を受けていないことから、世界遺産にも登録されている建造物が現在でも現役で人々の生活の一部に組み込まれている。日本でいえば京都のような所で、古今東西イランへの旅行者はここに必ず立ち寄ってきた。私が留学中にイランに遊びに来た弟にもこの地をを案内した（余談だが、弟はこの旅行が人生で初めての海外旅行だった。飛行機の座席が狭かったらしく、「二度と海外旅行はいいや」とのことなので、イランは弟が唯一訪れた外国ということになりそうだ）。またテヘランからのアクセスがいいのも魅力である。飛行機で50分、バスで5時間、夜行列車で6時間。週末旅行にもってこいだ。

さてしばらく前になるが、私の義父母がイランに来てくれた。新婚旅行以来外国旅行に出たことがなく、「食事が合わない」と今後もその予定はない実の両親とは対照的に、義理の父母は色々と海外に出かけているが、中東は初めてとのこと。その訪問先には無論エスファハーンも含まれていた。息子の体力も考え、義父母とのエスファハーン旅行は私だけが添乗員として同行した（ほとんど間をおかず妻の友人もイランに来てくれ、その時は妻と息子もエスファハーンに行った）。

さてそんなエスファハーン。今回初めてガイドを雇ってゆっくり回った（ペルシア語と日本語の通訳は私がしたので、喉はカラカラだったが）。観光地としてのレベルが数段上がっていることに気づき、とても嬉しくなった。まず、以前は片側2車線で、ホテルへ帰りつくまでがダイ・ハードだった大通りが歩行者天国になっていた。またアルメニア人地区に音楽博物館ができ、世界遺産散策にアクセントを加えられるようにもなった。更に地下鉄も開業し、行き来が楽になった。

そして何より、王の広場、メイダーネ・エマームを一望できる喫茶店が、十数年の時を経て復活していたのだ。バーザールの入り口付近に存在した店は、2007年時点では水タバコを吸いながらエスファハーンの歴史も吸えるスポットとして大人気だったが、その後UNESCOだかWHOだかの勧告により、閉鎖されてしまった（確か、水タバコが景観を崩す、とかいった理由だった）。ところがこの時訪れると、美術館兼カフェとして再オープンしていた。義理の息子ポイントを上げる絶好の機会とばかりに、義父母をここに案内してエスファハーンの空気を堪能してもらった。ま、実際は私が久しぶりにあの景色を眺められることに我を忘れていたのだが。

思ったとおり、義父母はこの景色に満足してくれたようで、とても満足のいく時間を過ごせたようだ。義理の母は日本にいる父（私の義理の祖父）のお土産にと、ホメイニー師がプリントされたTシャツを購入した程だ。

観光地として更に磨きがかかってきたエスファハーン、またこれからも何度も訪れることだろう。